paisse de seulement quelques dizaines quelques centaines de kilomtres, la photosphre est lgrement plus opaque que l'air sur Terre.
La temprature moyenne la surface est 452 K (179C), mais elle peut varier de 90 K (-183C), pour les portions l'ombre, 700 K (427C) pour les rgions exposes au rayonnement solaire.
Mariner 10 a t la premire et unique sonde avoir tudi Mercure de prs.
Dans cette zone, il n'y a pas de convection thermique car bien que la matire se refroidisse en s'loignant du coeur, le gradient thermique reste infrieur au gradient thermique adiabatique.
Dans le cas du Bassin Caloris, le cratre gnr par l'impact devait avoir l'origine une profondeur de 130 km, atteignant probablement le manteau qui a d entrer partiellement en fusion lors du choc (pression et temprature trs importantes).
Les Babyloniens donnaient cet astre qu'ils associaient au dieu Nebo, le nom de gu-ad ou gu-utu .
Le plus remarquable de ces cratres (du moins, sur la portion qui a pu tre photographie) est le Bassin Caloris, un impact mtoritique d'un diamtre d'environ 1300 km et qui fut form aprs la chute d'un astrode d'une taille avoisinant les 150 km il y a prs de 3,85 milliards d'annes.
Son nom ( Caloris , chaleur en latin) vient du fait qu'il est situ sur l'un des deux ples chauds de la surface de Mercure qui fait directement face au Soleil lorsque la plante est au plus proche de celui-ci.
